Penulis: Cailyn Wolberg

Memasukkan plastik daur ulang ke dalam proses produksi merupakan hal yang menarik, baru, tetapi mengkhawatirkan bagi banyak produsen dan merek. Di satu sisi, ada peningkatan tekanan dan insentif finansial dari konsumen, pemerintah, dan badan pengatur untuk meningkatkan penggunaan polimer daur ulang. Namun di saat yang sama, perusahaan ragu-ragu untuk memperkenalkan variabel tambahan pada proses produksi mereka yang dapat menghasilkan kualitas yang lebih rendah.

Ada alasan yang sah untuk khawatir di pihak produsen. Polimer yang didaur ulang secara mekanis dapat mengurangi ketahanan kimia, termal, dan benturan jika dibandingkan dengan polimer asli. Hal ini secara alami menyebabkan merek dan produsen ragu-ragu saat memperkenalkan produk baru dengan kualitas di bawah standar dibandingkan dengan barang yang dijual sebelumnya.

Dengan mengingat bahwa memberikan barang berkualitas tinggi kepada pelanggan akhir adalah hal yang mutlak, sangat penting untuk memenuhi syarat kekhawatiran ini dengan realitas bagaimana bahan sebenarnya diterapkan dan digunakan dalam aplikasi spesifik mereka. Meskipun produk yang terbuat dari plastik murni dapat bertahan pada suhu yang lebih ekstrem dan menangani dampak yang lebih besar, sebagian besar produk tidak perlu diuji dengan spesifikasi "kualitas murni" saat ini. 

Istilah yang sering kita gunakan adalah "rekayasa berlebih" dan sejujurnya, kita sering melihat rekayasa berlebih dalam berbagai aplikasi. Apakah produk komoditas Anda perlu bertahan pada suhu negatif 20 derajat atau bertahan dari kejatuhan dari gedung pencakar langit? Mungkin tidak, tetapi parameter ini adalah jenis kondisi dan peristiwa ekstrem di mana produk "plastik murni" diuji. Jadi, hal ini membawa kita pada sebuah pertanyaan: apakah cukup baik, cukup? Meskipun frasa ini sering kali menjadi laknat bagi merek dan produsen yang membanggakan kualitas dan daya tahan, bagaimana kita menemukan keseimbangan antara kualitas, keandalan, dan keberlanjutan?

Bukan PCR milik kakek Anda.

Penyebab paling umum degradasi polimer dalam plastik daur ulang adalah kontaminan berspektrum luas yang ditemukan dalam aliran daur ulang. Plastik itu sendiri akan melemah ketika partikel-partikel asing ini berhasil melewati proses pembersihan dan pemilahan dan masuk ke dalam bahan baku resin akhir.

Namun, berkat permintaan yang lebih kuat dan teknologi yang semakin canggih, kontaminasi ini dapat diatasi dengan berbagai cara:

• Kemajuan dalam pemilahan dan daur ulang terus dilakukan, sehingga menghasilkan plastik daur ulang yang semakin berkualitas dan lebih murni.
• Bahan baku daur ulang yang lebih murni dan bermutu tinggi juga tersedia, sehingga tidak ada lagi kekhawatiran akan bahan baku yang mencemari bahan baku. 
• Pendaur ulang yang membeli plastik dari penyedia yang berkualitas lebih tinggi dengan volume yang konsisten akan menghasilkan rantai pasokan yang lebih baik, lebih efisien, serta menciptakan kualitas dan volume keluaran yang lebih dapat diprediksi dan konsisten.

Berikan kesempatan yang adil

Dalam perbandingan apel-ke-apel, polimer daur ulang akan memiliki beberapa variasi dari polimer baru. Sebagai contoh, plastik daur ulang seperti polietilena sering kali menunjukkan peningkatan plastisitas dan kemampuan proses karena perubahan berat molekul dan rasio kristalinitas. Tetapi perbedaan itu mungkin membuat opsi daur ulang lebih menarik untuk beberapa aplikasi, seperti untuk pembungkus dan pengemasan yang menyusut.

Inilah sebabnya mengapa setiap potensi penyimpangan dari sifat-sifat plastik murni harus dipertimbangkan dengan baik. Beberapa perubahan mungkin mengurangi kinerja produk-mungkin begitu banyak sehingga benar-benar bukan pilihan-tetapi sering kali perbedaan ini dapat diabaikan dan dalam beberapa kasus bahkan dapat menghasilkan hasil positif bersih.

Opsi untuk mencocokkan kinerja plastik murni 

Dengan pemahaman penuh akan perbedaan dan persamaan antara plastik daur ulang dan plastik murni, ada sejumlah taktik yang tersedia untuk mencerna informasi dan mengurangi kekhawatiran tersebut.

Ketika tidak ada ruang untuk penurunan kinerja, daur ulang primer adalah solusi yang sangat baik untuk menjaga kualitas sambil tetap mengurangi dampak lingkungan dari produk-produk ini dan ketergantungan mereka pada bahan baku murni. Dalam kasus ini, hanya plastik dengan sifat yang sama persis yang didaur ulang, sehingga memastikan tidak ada perbedaan kualitas. Ini termasuk daur ulang loop tertutup di mana bahan didaur ulang untuk aplikasi yang sama persis, seperti ketika botol PET didaur ulang untuk menghasilkan botol baru.

Masih ada tempat untuk daur ulang sekunder, tetapi ini dapat dicadangkan untuk produk yang tidak memiliki persyaratan kinerja yang ketat bila dibandingkan dengan aplikasi aslinya. Tetapi bahkan daur ulang sekunder pun masih dapat menunjukkan kualitas yang diinginkan dengan menggunakan bahan tambahan. Bila diterapkan dengan benar, kompatibilizers dapat membuat plastik daur ulang dengan sifat yang identik dengan yang asli, seringkali dengan harga yang lebih rendah.

Strategi lainnya adalah menciptakan campuran plastik daur ulang dan plastik murni. Menambahkan sedikitnya 30% resin murni sering kali cukup untuk membuat plastik campuran dengan sifat yang mendekati 100% bahan murni. Meskipun hal ini tidak sepenuhnya menghilangkan kebutuhan untuk membuat plastik murni baru dari bahan bakar fosil, hal ini dapat sangat mengurangi volume keseluruhan yang dihasilkan.

Solusi "parsial" ini terkadang tidak disukai oleh mereka yang menganjurkan penolakan total terhadap plastik murni. Namun, sikap absolutis tersebut mengabaikan kemungkinan untuk membuat terobosan besar-besaran dengan menukar sebagian plastik murni dengan bahan daur ulang.

Mengatasi keraguan dan merangkul berbagai kemungkinan

Waktunya telah tiba bagi semua merek dan produsen untuk berhenti menunda pertimbangan dan penggabungan plastik daur ulang dalam produk dan proses mereka. Bahaya dan kerusakan plastik murni sudah diketahui oleh semua orang pada saat ini, dan ada cukup banyak pilihan dan sumber plastik daur ulang yang tersedia sehingga hampir setiap aplikasi dapat menemukan solusi yang tepat.

Intinya adalah bahwa plastik daur ulang "sama bagusnya" atau "cukup bagus" di hampir semua kasus penggunaan, dan kekhawatiran akan kualitas yang lebih rendah tidak berdasar pada kenyataan saat ini. Bahkan produk-produk yang menuntut standar kualitas tertinggi pun memiliki pilihan yang tersedia bagi mereka, seperti pencampuran, daur ulang satu sumber, dan bahan tambahan peningkat kualitas.

Bermitra dengan pemasok dan penasihat tepercaya dapat membantu merek dan produsen menavigasi proses penggunaan plastik daur ulang, mulai dari mengidentifikasi pemasok yang tepat hingga mempersempit bahan baku yang tersedia menjadi bahan baku yang paling sesuai dengan kebutuhan produk. Dengan melakukan hal tersebut, perusahaan dapat mengurangi jejak karbon, memangkas biaya, dan menciptakan cerita yang lebih baik untuk pasar, yang sangat mencari solusi yang mempertimbangkan keberlanjutan.

Untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana Oceanworks dapat membantu perusahaan Anda mengadopsi strategi yang lebih berkelanjutan, kirimkan pesan kepada kami di sini atau diskusikan topik ini dengan manajer akun Anda.