Pada saat plastik laut yang didaur ulang sampai di fasilitas manufaktur di mana ia akan diberi kehidupan baru dan diubah menjadi berbagai produk, sulit untuk mengetahui dari mana asalnya. Tapi semua plastik daur ulang memiliki kisah asalnya.

Dan tidak ada cerita yang lengkap tanpa latar belakang, itulah sebabnya mengapa sangat penting untuk memahami semua tempat di mana plastik memulai perjalanannya yang malang ke lautan. Menelusuri plastik daur ulang kembali ke sumbernya umumnya mengarah ke enam jenis lokasi.

Lautan-terikat

Masyarakat yang tinggal dalam jarak 50 kilometer dari garis pantai mungkin tidak menyadari betapa banyak sampah mereka yang berakhir di lautan. Namun, jika menyangkut plastik, jarak 50 kilometer bisa jadi hanya sebatas tetangga.

Entah itu karena angin, hewan, banjir musiman dan badai, anak sungai, atau pengelolaan sampah yang ceroboh, sebagian besar sampah plastik yang dihasilkan di komunitas-komunitas ini pada akhirnya berakhir di air.

Plastik tidak terurai (setidaknya tidak dalam waktu dekat), melainkan terurai menjadi potongan-potongan yang lebih kecil dan lebih kecil lagi. Ketika sampah plastik tersebut tidak dikelola dengan baik, potongan-potongan kecil plastik tersebut pada akhirnya bisa sampai ke lautan.

Produksi sampah plastik terus meningkat di seluruh dunia, namun banyak negara yang salah menangani sebagian besar sampah tersebut. Amerika Serikat menghasilkan lebih banyak sampah plastik per kapita daripada kebanyakan negara lain, tetapi negara-negara seperti Cina, Indonesia, Filipina, dan Vietnam menjadi pencemar yang lebih besar meskipun konsumsi mereka secara keseluruhan lebih rendah karena pengelolaan sampah plastik yang buruk.

Saluran air

Aliran air, sungai, dan jalur air lainnya adalah metode transportasi utama bagi sampah plastik untuk sampai ke laut. Sampah-sampah ini mengalir melalui pemukiman penduduk, di samping jalan raya, dan di bawah jembatan, memungut sedikit demi sedikit saat air melanjutkan perjalanannya ke laut.

Botol minuman, pembungkus, kantong plastik... semua benda ini berakhir di saluran air yang melintasi kehidupan kita. Ketika plastik bergerak ke hilir, beberapa tersangkut di ranting dan bebatuan, sementara yang lain terus menuju ke perairan yang lebih besar dan lebih luas.

Serat mikro juga akhirnya masuk ke dalam ekosistem air melalui saluran air ketika mereka mencuci pakaian dan bahan lainnya. Setelah potongan-potongan kecil plastik ini masuk ke saluran pembuangan atau terbilas oleh air hujan, mereka akhirnya menemukan rute ke sungai dan aliran air.

Pesisir

Pantai, trotoar, pelabuhan, dan jalur pejalan kaki semuanya berperan dalam menghasilkan plastik laut. Manusia berkumpul di area-area ini karena keindahan, suhu yang lebih sejuk, olahraga air, dan akses ke laut untuk aktivitas laut komersial dan rekreasi.

Namun, di mana ada manusia, di situ ada sampah. Sampah plastik memiliki jarak yang pendek antara tangan manusia dan ombak yang menerjang di area ini. 

Selain itu, sampah plastik dari tempat lain juga selalu terdampar di pantai-pantai di seluruh dunia. Sama sekali tidak mengherankan jika kita menemukan sampah plastik di pantai yang jaraknya ribuan mil dari tempat asalnya.

Dan, tentu saja, pantai dan garis pantai adalah tempat di mana masalah plastik di lautan paling terlihat. Pantai berpasir yang dipenuhi sampah plastik dalam berbagai bentuk dan ukuran menginspirasi kegiatan bersih-bersih pantai dan seruan untuk mengurangi pembuangan sampah sembarangan, tetapi tanpa menghentikan aliran plastik sejak dini, hal tersebut hanya akan menjadi hiasan untuk masalah yang lebih besar.

Dekat pantai

Begitu Anda berenang atau berlayar melewati garis pantai, sampah plastik di lautan terus mencemari lingkungan. Beberapa sampah mengapung di atas ombak karena terbawa arus setelah tertiup angin atau dibuang dari kapal.

Di bawah permukaan, sampah plastik juga mengacaukan segalanya. Potongan-potongan besar menyebabkan kerusakan pada bentang laut bawah laut, melapisi sebagian dasar laut dan merusak kemampuan vegetasi bawah laut untuk tumbuh subur dengan mengganggu fotosintesis.

Sampah plastik yang lebih kecil menciptakan masalah yang lebih berbahaya. Sealife semakin banyak mengonsumsi sampah plastik. Beberapa potongan cukup besar untuk mencekik atau mencekik hewan, termasuk burung laut, penyu, dan paus. 

Serat mikro plastik lainnya berukuran sangat kecil sehingga tanpa disadari termakan oleh ikan dan makhluk lainnya. Hal ini tidak hanya berbahaya bagi satwa laut itu sendiri, tetapi ketika manusia memakannya, plastik tersebut akan masuk ke dalam tubuh kita.

Laut tinggi

Sampah yang mengambang adalah salah satu contoh polusi plastik di lautan yang paling terkenal. Berasal dari berbagai sumber di seluruh dunia, arus laut mengumpulkan sampah-sampah ini. Seiring waktu, kumpulan sampah ini semakin lama semakin banyak. Beberapa di antaranya mencakup area yang lebih luas dari Texas.

Tambalan-tambalan ini terdiri dari plastik yang berada di permukaan dan memanjang hingga beberapa meter ke bawah. Mikroplastik yang terbentuk dari penguraian plastik secara bertahap menjadi potongan-potongan yang lebih kecil dan lebih kecil lagi membuat air di sekitar bercak-bercak sampah ini menjadi keruh.

Plastik yang terdiri dari sampah-sampah ini mencakup segala hal, mulai dari barang-barang rumah tangga hingga barang-barang yang terbawa ke laut dari kapal, belum lagi momok yang selalu ada, yaitu jaring ikan plastik.

Namun, bercak-bercak sampah dan puing-puing yang mengambang bukanlah satu-satunya masalah plastik di laut lepas. Tidak semuanya mengapung, yang menyebabkan sampah plastik ditemukan di beberapa parit bawah laut terdalam di planet ini.

Mengupas masalah yang meresap

Seperti yang Anda lihat, plastik menemukan jalannya ke lautan kita dengan berbagai cara. Namun, apa pun cara yang ditempuh, satu-satunya solusi adalah mengeluarkan plastik dari perairan planet kita dan mencoba mencari pemanfaatan yang lebih baik. Mendaur ulang plastik di lautan tidak akan memperbaiki polusi plastik, tetapi setiap bagian yang menemukan kegunaan baru akan membuat lingkungan sedikit lebih bersih sekaligus mengurangi kebutuhan untuk membuat lebih banyak lagi plastik baru.

Temukan bagaimana perusahaan Anda dapat melakukan perannya dalam mengurangi dampak lingkungan dan memanfaatkan plastik laut daur ulang untuk rantai pasokan yang lebih berkelanjutan. Lihat bagian Oceanworks Marketplace dan lihat bahan apa saja yang tersedia dari pemasok lokal saat ini.